Natale 2026

Che cos'è Natale?

Il Natale, il 25 dicembre, celebra la nascita di Gesù Cristo. È la festa più importante dell'anno, vissuta in famiglia, e in Italia è preceduta dalla vigilia e seguita da Santo Stefano.

Il Natale celebra la nascita di Gesù Cristo a Betlemme, evento centrale della fede cristiana. La data del 25 dicembre fu fissata nei primi secoli dell'era cristiana: la prima attestazione certa risale a Roma nel IV secolo, e la scelta si collocò nel periodo del solstizio d'inverno, in concomitanza con antiche festività romane legate al ritorno della luce. Non si tratta di una data storica della nascita, ignota alle fonti, ma di una scelta liturgica e simbolica, che fa coincidere la venuta di Cristo, «luce del mondo», con i giorni in cui le giornate ricominciano ad allungarsi.

Il Natale è in Italia la festa familiare per eccellenza. Tra le tradizioni più radicate vi sono l'allestimento del presepe, la cui forma plastica fu resa celebre da San Francesco con la rievocazione di Greccio, e dell'albero di Natale, oltre allo scambio dei doni. La vigilia del 24 dicembre è dedicata al cenone e alla messa di mezzanotte, mentre il giorno di Natale ruota attorno al pranzo in famiglia. Tra i dolci tipici spiccano il panettone e il pandoro, accompagnati da numerose specialità regionali diffuse in tutta la penisola.

Il Natale è festa nazionale a data fissa, celebrato il 25 dicembre su tutto il territorio italiano e riconosciuto dalla Legge 260 del 1949 tra le festività agli effetti civili. Coincide con la più importante solennità del tempo natalizio per la Chiesa cattolica. Essendo una data del calendario solare, ricorre ogni anno nello stesso giorno, indipendentemente da calcoli mobili. In quanto giorno festivo comporta la chiusura di scuole, uffici e gran parte delle attività, con le tutele retributive previste per i lavoratori eventualmente in servizio nella giornata.